Opa Jan voelt het verdriet: het einde van “zijn” basisschool

Ouders, kinderen en bewoners van het buurtschap Nettelhorst bij Lochem maken zich grote zorgen over de toekomst van hun basisschool. De overkoepelende organisatie, Stichting Poolsterscholen, wil de school laten fuseren met de Barchschole in Barchem vanwege het geringe aantal leerlingen. Maar in Nettelhorst laten ze dat niet zomaar gebeuren. En Opa Jan al helemaal niet.

Op het schoolplein van Dalton Basisschool Nettelhorst lijkt het alsof het speelkwartier is begonnen. Kinderen rennen over het groene grasveld, klimmen in de bosjes en genieten van het buitenzijn. Toch hebben de kinderen geen pauze: ze zijn aan het leren.

Buitenonderwijs speelt een centrale rol op deze school. “De kinderen krijgen hier buitenles,” vertelt Merel Pais van de medezeggenschapsraad. “Onze school is de tweede in Nederland die het Buiten-Wijzer Certificaat heeft ontvangen.” Hier leren de kinderen spelenderwijs in de natuur, terwijl samenwerking en zorg voor elkaar vanzelfsprekend zijn: oudere leerlingen helpen de jongere kinderen en leren zo verantwoordelijkheid en betrokkenheid.

Ouders, leerlingen en inwoners van het buurtschap Nettelhorst maken zich grote zorgen over de toekomst van hun basisschool. De overkoepelende Stichting Poolsterscholen wil de school fuseren met de Barchschole in Barchem, omdat het aantal leerlingen te laag is. “Op dit moment zitten er 36 kinderen op school,” legt Merel Pais van de medezeggenschapsraad uit. “Poolster heeft ons de eis gesteld om op 1 februari van dit jaar 41 leerlingen te hebben. Dat is de norm die de gemeente Lochem hanteert voor mogelijke opheffing. Landelijk ligt dat getal overigens lager.”

De school heeft van alles geprobeerd om aan de norm te voldoen: een open dag, spandoeken en zelfs het benaderen van makelaars om nieuwe gezinnen te attenderen op de school. Maar op de peildatum in februari leverde dat geen extra leerlingen op. “Nu zijn we naar de pers gegaan en heeft onze directeur een aantal rondleidingen gegeven. We vragen vooral om meer tijd. Wij geloven in deze school en in haar toekomst,” aldus Pais.

Niet alleen de ouders hopen dat de school blijft. Het hele buurtschap voelt zich verbonden met de school. Nettelhorst is een klein buurtschap met ongeveer 400 inwoners, bestaande uit boerderijen en vrijstaande woningen. Er is geen kerk en geen café; de school is het hart van het buurtschap, voor jong en oud.

“Als de school verdwijnt, dan is er niets meer,” zegt Jan-Bert Esselink van Stichting Nettelhorst Belang. “Als hier niets meer is, waarom zouden jonge mensen hier dan gaan wonen? Als hier alleen de senioren overblijven, vrees ik voor de leefbaarheid van onze buurtschap.”

Een gezicht dat symbool staat voor de verbondenheid met de school is Jan Dinkelman, beter bekend als ‘Opa Jan’. Op het schoolplein helpt hij de kinderen in de moestuin. “Vroeger had ik een boerderij en kwamen kinderen van de school bij mij op het erf. Nu help ik de kinderen met het poten van aardappelen,” vertelt hij. Terwijl hij aanwijzingen geeft over hoe de aardappelen geplant moeten worden, lacht hij: “Ik vind het superleuk om deze kinderen iets te leren.”

Maar Opa Jan maakt zich zorgen over de toekomst. “Ik kan me niet voorstellen dat ze deze school willen sluiten. Deze school bestaat al meer dan 200 jaar! Het is gewoon niet te geloven,” zegt hij. Voor hem, de kinderen en het hele buurtschap is het meer dan een school; het is het hart van hun gemeenschap.